７

　「どう言うつもり？」

　息を整えるのを待っている余裕すらなく、あたしは詰め寄った。
　必死に逃げて、ようやく取材陣を巻く事が出来た。ここがどこかは分からないが、今はそれどころじゃないんだ。

　「・・どう、言うって・・・？」

　思い当たらない、と言う風に首を傾げる流架君に眉を寄せる。とんでもない事をしたと言う自覚は無いらしい。

　「カメラの前であんな事言うなんて・・・ただでさえ大変な時に」

　しっかりカメラに撮られてしまった。あの映像も絶対放送される。そうなったら婚約の話がますます過熱するに違いない。帝君もどう思うか・・・。

　「・・だって、本当、だから」
　「え？」

　今後の事を必死で考えようとした矢先、彼の寂しげな声が鼓膜を打つ。

　「・・・茉莉の事、好きって・・聞かれたから・・嘘、つけない」
　「何言ってるの？友達でいようって・・応援してくれるって・・」

　呆然と呟くと、流架君は痛々しいくらいに顔を歪めた。

　「オレは、まだ・・茉莉の事が、好き。友達になろう、したけど・・無理、かもしれない」

　俯いて両手を握り合わせる。それは祈りにも似て、あたしの心を揺さぶる。

　「考える。オレならって。オレなら、茉莉苦しめない、泣かせない。誰も反対しない、て」
　「止めて」
　「茉莉、あいつといると、泣いてばかり。もっと、楽しく出来る、はずなのに」
　「言わないで」

　これ以上流架君の声を聞きたくなくて、耳を塞ぐ。だって、それはあたしが考えて、だけど決して考えちゃいけない事だったから。

　帝君とは絶対結ばれない。あたし達は義姉弟で、将来はお互い財閥の利益となる人と結婚するんだ。なら、今だけでも、と思ってもまた引き離される。あたしと彼の関係を認めてくれる人なんていない。

　でも、流架君なら。相手が流架君なら簡単に恋人だと公言出来る。誰にも反対されずに認めてもらえる。その事実はあたしに現実を思い知らせた。やっぱり、って。やっぱり帝君とじゃ無理なんだって。

　こんなにも苦しい思いをして、周囲に隠しながらでも関係を続けていいのだろうか。あたし達の恋心だけじゃぁどうしようも出来ない事もある。立ちはだかる様々な壁を壊す力は、まだ無いんだから。

　「でも、でも、あたしは彼が好きなの。どうしようもないくらい。許されない事だって分かってるけど、未来なんて無いって分かってるけど」

　だから、お願いだから言わないで。あたしは弱いから流されてしまう。楽な方へ、傷付かない方へ流されてしまうから。

　「ごめん・・・駄目、だねオレ・・・茉莉、泣かせてる」

　泣かせないって言ったのに、と呟く彼の声で自分が涙を流している事に気付く。

　「止めて・・・お願いだから」

　涙を拭おうとする流架君の手を押しとどめる。今優しくされたら傾いてしまう。

　「・・・ごめん、今日は帰るね」

　目は腫れて、もうすぐ１限目が終わる頃だろう。今更学校へ行く気も授業を受ける気もわかない。それよりも家に帰って自室で考えたかった。

　流架君はあたしの気持ちを察してくれたんだろう、手を引っ込めて小さく頷いた。

　「分かった」
　「うん・・・あ、鞄」

　ホッとしたのもつかの間、鞄を忘れている事を思い出す。携帯電話もその中に入っている。
　鞄が無ければ連絡をつけられない。だけど、まだ取材陣が門の辺りにいるかもしれない。

　「使って」

　悩むあたしの前に流架君が差し出したものは、彼の携帯電話。

　「声、かけたオレが悪いから。鞄は、後から届ける」
　「・・・分かった。うん、ありがとう」

　素直に申し出に甘える事にする。断っても譲らないと思うから。
　携帯電話を借りて佐々木さんに電話をかける。送り届けてすぐにまた迎えに来て欲しいなんて、彼も不審に思うはずなのに何も言わずにいてくれるのが嬉しい。

　電話を切って流架君に返しながらお礼を言うと、彼は小さく笑みを浮かべた。

　「・・・これだけは、覚えてて。オレは、茉莉の味方。困らせて、ごめん」
　「うん・・・あたしこそごめんね。婚約者のふりしてもらっておいて勝手だった」

　言って、駐車場へと移動するあたしの背中に流架君の声がかかる。

　「オレは、ふりが本当に、なっても・・・いい。茉莉なら、いいよ」
　「！」

　その声ははっきりと耳に届いたけれど、あたしは振り返らずにあえて聞こえないふりをした。











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